А. де Сент-Экзюпери

"Граф по происхождению, он напоминал могучего и немного медлительного французского крестьянина - под два метра, а точнее 1 м 84 см роста, широкоплечий, большеголовых, с задорным вздернутым носом, лысоватый, с высоким лбом и задумчивыми черными глазами, излучали какую магическую силу. Когда улыбался, на щеках появлялись ямочки ... "
"Прежде чем писать, нужно жить". "Садовник в пустыне жизни" - эти образные строки принадлежали летчику, писателю и философу А. де Сент-Экзюпери. "Много раз писали и говорили, что А. де Сент-Экзюпери был более летчиком, чем писателем, - вспоминал его друг Жорж Пелисье. - По-моему, эти понятия отделить просто невозможно. Писатель и летчик в его лице едины и неразрывны, поэтому он стал удивительным, необычным человеком, которого еще не знал мир. Однако не следует забывать, что Антуан был не только писателем и летчиком, но и гуманистом ... "
Экзюпери не был вундеркиндом, но уже в 6-летнем возрасте сочинил свои первые стихи, а в 25 лет стал зрелым писателем, мастером воздушного пилотажа. Кроме того, он имел талант универсален: в совершенстве владел языком математики, разбирался в квантовой теории, учении о хромосомы и гены, запатентовал несколько собственных изобретений. Прозаик оперировал философскими категориями, был страстным и убедительным полемистом, обладал незаурядными гипнотическими способностями, прославился как блестящий мастер карточных фокусов, прекрасно рисовал. Его иллюстрации к "Маленькому принцу" считали непревзойденными.
Родился будущий писатель 22 июня 1900 в Лионе, в семье страхового инспектора. По происхождению - аристократ. По линии матери стал отпрыском старой аристократической провансальской семьи. Род отца был еще более старый, имя Сент-Экзюпери носил один из рыцарей Святого Грааля, а с 1235 года о графов Сент-Экзюпери уже упоминала во многих французских исторических хрониках. Однако аристократическое происхождение А. де Сент-Экзюпери, казалось, не давало никаких особых поводов для выбора одной из самых опасных для того времени профессий авиатора. Граф Антуан мог спокойно и радостно жить, наслаждаясь идиллией природы и благополучием в покоях старого замка, где жила семья. Семья жила в огромном доме времен средневековья.

Атмосфера в многодетной дружной семье была тихой и дружелюбной, так Экзюпери родители воспитали в атмосфере любви, взаимного уважения и доверия.
Антуан рано лишился отца и перенес всю свою сыновнюю любовь на мать - графиню Мари де Сент-Экзюпери. Старый замок приютил вдове и ее пятерым детям. Мать с дочерьми поселились на первом этаже, а мальчики заняли третье. Маленького любознательного Тонио (так называли писателя в семье) привлекали бесконечные долгие прогулки в поле вместе с лесником. Он думал, что это будет длиться вечно. С ранних лет мальчик обнаружил незаурядные способности к технике и механике, одним словом - "всего, что движется и кружится". Так, из консервных банок он изготовил собственный телефон, который неплохо работал, а вот паровой двигатель разорвался прямо в руках, в результате чего от боли подросток даже потерял сознание. В 9 лет смастерил велосипед с крыльями. А еще он мечтал в детстве стать садовником. По его словам, садовник - это "тот, кто выращивает не просто цветы, а создает красоту и гармонию".
А де Сент-Экзюпери любил животных. Как вспоминала сестра Симоне: "Со временем из дальних странствий он привез разных животных: из Южной Америки - тюленя и пуму, из Африки - львенка, в пустыне приручил газелей и лис".
В 1909 году Экзюпери вместе с братом Франсуа вступили в иезуитский колледж Сен Круа в Ле Манси. С началом Первой мировой войны парень продолжил учебу в одном из швейцарских колледжей. Здесь Антуан принял решение стать военным моряком.

Он переехал в Париж для того, чтобы подготовиться к поступлению в Высшее военно-морское училище. Однако впервые в жизни ему пришлось пережить разочарование - экзамены по истории и географии провалил, а потому не стал студентом. В качестве альтернативы юноша выбрал архитектурный отдел Академии искусств, где проучился год, однако увлечение техникой не покинул. Все его мысли заполонила авиация. Следует заметить, что свое первое "воздушное крещение" Антуан прошел еще в 12 лет, сделав несколько кругов на самолете со своим знакомым летчиком.
В 1921 году А. де Сент-Экзюпери оставил учебу на архитектурном факультете и записался добровольцем в авиаполка в Страсбурге. Пройдя курс подготовки, продолжил обучение в Марокко и Франции. На то время для этого еще не было полностью осознанное призвание. Оно пришло позже при постоянных дальних полетов, и многочисленных серьезных авиакатастроф. В общем Экзюпери провел в небе 6500 часов, или двадцатую часть своей жизни молодой пилот летал в небе над Европой и Африкой, Средиземным морем и Атлантическим океаном, прокладывал курс через коварные южноамериканские Анды. Хотя, чтобы заработать на существование, ему пришлось заниматься исключительно земными делами: устроился в контору черепичного завода, стал торговым агентом автомобильной фирмы (за год работы не продал ни одного автомобиля), наконец - аэродромным механиком.